Гостей вёл Невар. По паспорту его звали Алексеем; но он отсчитывал свою настоящую жизнь (около года) от вступления в Клан, а в Клане он был Неваром. Ему было девятнадцать, и ещё ему было не по себе.

Клан уже не пускали даже на ОлдФест, и большинство Псов были если не в чёрном, то точно в сером списке у большинства ролевых клубов. Невару на это было наплевать. Он пришёл в Клан Последних Псов, потому что его достала обычная жизнь — все эти их экзамены, работа, нудятина вся эта и повседневная пыль; и обычные ролевики его тоже достали. Они отжигали на выездах, но для них это всё была игра и тусовка. Они выходили из роли, работали, у них бывали свадьбы, дети и иногда даже ремонт. Невар не за этим вылез в лес из телефона. Какого чёрта быть воином на летних выходных и студентом или офисным эклером «по жизни»? И Невар вписался к Псам. Псы Искали; его ещё не впустили в Стаю, но Серый говорил, что он уже близок. Серый был его старшим, а слово старшего — закон Пса. Но в этот раз, когда Серый объяснил задание, Невар немного опешил. Ему и до того пару раз приходила в голову мысль, что Серый включает тормоза в голове всё реже, но даже для Серого это был перебор.

— Ночью из дома? — переспросил он.

— Заберёшь его, — медленно повторил Серый, — и привезёшь, куда я сказал. Управься за ночь. Дело Клана.

Невару очень хотелось возразить, что украсть человека из его собственного дома — это не дело клана, а просто дело. Его невежество в области законов было почти безгранично; но он смутно представлял себе, что законы на такой случай есть, и что в них вполне может быть слово «заключение» не в значении «вывод.»

— Присяга, — добавил Серый, не сводя с него стеклянного взгляда.

Слово Клану — твоя цепь, Клан твоей крови, ты его Пёс, так сказано в присяге. Принёс присягу — выполняй всё, что Клан прикажет, а уж Клан тебя в беде не бросит; но от мысли, что Клан будет собирать ему передачки, пока он отсиживает за попытку похищения, Невару не стало спокойнее.

— Когда ехать?

— Чтобы к ночи приехать.

— Что с собой везти?

У Невара был хороший клинок, и не один, но если Серый скажет ехать с ним, то придётся идти к Пал Иванычу. Его слушались даже такие отморозки, как Игг.

— Палки, — помолчав, ответил, наконец, Серый. — Я тебе дам троих воинов под начало, ещё двух, неболтливых, выбери сам. Только из Клана. Машина тоже будет, не хуже, чем на Старой Муге.

Невар неохотно кивнул. Воинов он найдёт — у него были и кровные побратимы, и должники, после одной игры под Болотными Котцами, и той самой сходки в Старой Муге.

— Сделай, и Стая примет тебя, — сказал Серый. Он крепко сжал себя за левое запястье, похоже, бессознательно. В Стаю, внутренний круг Клана, Невар яростно мечтал войти с самого начала. Но… но всё-таки…

В итоге Невар спросил, как обычно спрашивали в непонятной ситуации на игре.

— Серый, это по игре или по жизни?

— Да, — ответил Серый хриплым голосом. Он нагнулся, прижал свой горячий лоб ко лбу Невара, закрыл глаза, сдавил ему затылок. Так они стояли вдвоём в Вайфаровом Баронстве (по жизни в Дальних Глухачах), перед последним боем. Даже фотка осталась. Там они и стали братьями…

— Серый, блин…

Серый открыл глаза. Смотреть в них было, как в чёрный туннель. От него веяло жаром, будто его лихорадило.

— Брат. Я видел. — В чёрном туннеле сверкнула искра.

Невар не понял сначала, но Серый быстро зашептал, и на секунду всё вокруг отступило, только его слова загорелись в воображении Невара неоновыми огнями.

И Невар поверил.

_{* * *}

Теперь он шёл со своими по тёмной дорожке. Сзади чертыхнулся, споткнувшись, Скиф; кто-то в хвосте отряда тихонько  напевал гимн Псов. Его одёрнули; он умолк, и теперь единственным звуком, кроме их хода, был мерный треск коростеля.

Тёмные поля, небо в тающих звёздах, холодная ухмылка луны, всё как в дозоре на игре. Невар даже надел обруч Звезды. Это был просто выточенный круг по размеру головы, с металлической звёздочкой в центре, но отряд был из Псов, а у Псов капитаны не ходили без Знака.

Невар высвободил деревянный меч, взял поудобнее, почти не осознавая, что это просто гладко отёсанная палка. Задание! И вход в Стаю!

Его воины шли вслед за ним, по старшинству; ребята от Серого замыкали. Приехали только двое: третьего недосчитались после «предыдущей миссии», угрюмо сказал один из них; расспрашивать Невар не стал.

Огней дома на фоне леса пока видно не было — Синий, скорее всего, спал. На спутниковых снимках особо рассмотреть детали не удалось — какой-то забор, конечно, крыша, машина, деревня в паре километров. Нечего соседей опасаться…

Ночь полыхнула белым пламенем, раздался крик, и всё сразу погасло. В глазах пошли радужные сполохи. Невар, матерясь, прыгнул вперёд вслепую. Он несколько раз сильно зажмурился, открыл глаза, и тут же грохнуло и полыхнуло опять. Что-то зашипело, совсем рядом, прошло шорохом по полю — он заорал, жахнул палкой наобум, по кому-то пришёлся. В глазах рябило синими и жёлтыми пятнами.